谲云诡，刘备挥兵西征，吕布联合张邈、刘宠、刘表等相抗。刘备棋高一着，先灭刘宠，吓退刘表，又击杀袁绍大将颜良，逼降吕布。张邈不得已归降。刘备接见臧洪，欲用之为郡守。臧洪予以拒绝。拒绝的原因很复杂。最主要的理由是觉察到刘备也有不臣之心。梁相张超亲自登门劝说臧洪为刘备效命。臧洪均未应允。臧洪反复权衡，刘旭之父刘陔的爷爷刘建，与桓帝刘志，同为河间王刘开的孙子，两人为堂兄弟。刘志生灵帝刘宏，刘宏生刘辩、刘协，刘建则生刘利，刘利生刘陔，刘陔生刘旭。刘旭比刘辩、刘协矮一辈。寻编全天下宗室，没有比刘旭的血缘再正的了。臧洪于是决定回到河北为朝廷效力。但袁绍这次不敢委任臧洪为官了。经过这么多事，袁绍对臧洪也算有了个清楚的认识：此人确实是个忠义之士，治政方面也极有才能，但过于迂腐，不识时务，是一把双刃剑。袁绍觉得自己驾驭不了臧洪，还是置之不理为上。但就算这样，袁绍称帝后，听到臧洪夺取东武阳，招诱徒众，举起反旗，还是忍不住吐出一口老血：天下那么多称帝的，你为何偏要反我？臧洪心中也是悲愤至极：好不容易有个真命天子，尔袁绍当周公也就罢了，偏偏要学王莽，是可忍孰不可忍！东武阳距离邺城也就两百多里，而且一马平川，几乎无险可守。袁绍万万不敢放任臧洪做大。虽说刚与刘备握手言和，谁能保证刘备不尽起大军来犯？袁绍严令沮授迅速扑灭臧洪。沮授道：“臧子源乃义士，却非智士，智虑短浅，所谋不深，做事冲动，不顾后果。若急攻之，反而令其煽动士民，凭城固守。我军只要截断关羽援兵，围住东武阳，施以攻心之计即可。”命阎柔率骑兵巡视苍亭津、秦亭津等适于渡河之处，防备关羽派兵支援。虽说这些渡口浮桥已全被沮授拆毁，但小心无大错。在阎柔的骚扰下，关羽果然无法派大队兵马过河，只能零星偷渡小股人马，辗转到达东武阳，为臧洪带去南汉兵将渡河进攻、呼应臧洪的消息。臧洪早已对身为乱臣贼子的刘备从好感变为恶感，听了这一消息，与其左右将领欢喜见于颜色不同，他脸上殊无笑意。都是乱贼。只有二贼偕亡，才能让臧洪满意。臧洪自公元196年正月起兵讨袁，在东武阳足足坚持了一年多，才宣告城破。虽说是楔在袁绍心腹的一根刺，但得益于沮授方略得当，这根刺并没有造成太多实质性的伤害。到后来，刘备和袁绍两人目光的焦点在河内，都几乎将臧洪给忘记了。东武阳城破后，臧洪被袁兵俘杀，消息都没传到袁绍耳中。臧洪之死，正如这乱世中很多人的死亡一样，没有引起太多声响，就化为尘土。比如被审配射死的刘和，被黄权斩杀的赵韪。也曾轰轰烈烈，来如风雨。最后却悄无声息，去似微尘。

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