多年以来，有一个问题一直困扰着梁晓秀：欧洲人如今是真心信教还是用宗教装点门面？欧洲学者声称新教对资本主义的发展有极大的促动作用，这让她很难理解。她生活在欧洲，每天和欧洲人打交道，感觉宗教的影子似乎随处都在；可是有很多欧洲年轻人似乎根本就不信教，他们从来不上教堂。这个问题她不好向欧洲人请教，只能靠自己观察、分析；但总也得不出令她信服的结论。

　　她只好从历史着手，分析这个疑难问题。她梳理了欧洲宗教史，想从中找到答案。

　　宗教在欧洲历史上长期扮演了重要角色，深入到欧洲人生活中的各个层面，对欧洲人产生了重要影响。如今，宗教在欧洲还没有完全退出历史舞台，还在产生着某种作用。欧洲新教民众主要信奉基督宗教的三大派别：天主教、基督新教和东正教。宗教在欧洲虽然没有强制性，但在某些方面影响个人对家庭、社会和公共生活的态度。在今日欧洲，宗教的影响力显然不像中世纪那么大，但是在欧洲绝大多数国家都有宗教教育课或类似的课程。欧洲信教人数仍然不少，宗教的教义还有一定市场。遍布欧洲各国的教堂依然是教徒祷告的场所；教堂的各种宗教活动随处可见。

　　梁晓秀认为，不了解欧洲宗教，就无法解读欧洲的历史；更无法彻底了解今日的欧洲人。基督宗教在历史上与欧洲的国家和政治有着密不可分的关系；基督宗教影响了欧洲社会发展的历史进程，宗教渗透到国家政治生活中，对人们的思想、观念、生活产生了广泛而深刻的影响。欧洲教徒读得最多的书──《新约圣经》中就有国家与教会关系的内容。概括起来有三点：肯定国家权力，要求教会和基督徒顺从；否定国家权力，强调对国家权力虽要服从但不能崇拜；强调顺从神，不顺从人。

　　中世纪经院哲学的代表人物托马斯?阿奎纳认为，世俗政权应服从教会。这种对世俗政权的认知一直占据着基督宗教神学思想的主流，它所代表的传统观念被以罗马教皇为代表的天主教所恪守。

　　宗教改革家马丁?路德强调，在基督徒与国家的关系上，基督徒应该顺从世俗政权。约翰?加尔文强调世俗政权不能支配教会，教会的权威不可以基于国家权力而建立，二者是同等的。

　　罗马教皇认为，国家和教会应该互相承认独立性。国家与教会属于两个不同的层面，但却是彼此联系的。教会不能凌驾于国家之上，也不应该使自己介入社会政治角色中，更不能代替国家。

　　欧洲政教关系大致经历了政教合一、政教分离、政教互动三个历史阶段。在早期的政教合一时期，宗教对欧洲社会居统治地位。政教分离后，宗教并没有退出历史舞

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